在心理咨询与治疗中，森田疗法作为一种非常重要的心理学治疗技术，常被用于治疗各种恐怖症、失眠症、胃肠神经症、性功能神经症、疲劳亢进等神经质症。提到森田疗法，我们非常有必要先来认识一下它的创始人——森田正马先生。
森田正马（Morita Shoma，1874年1月18日—1938年4月12日），日本高知县香美郡兔田村人，森田疗法的创始人。
森田正马出生在一位小学教师家庭里，父亲对森田要求很严格，他很小就开始写字、读书；森田5岁开始上小学，当时放学一回到家，父亲便叫他读古文和史书。晚间如背不完书，父亲便不让他睡觉。这种高强度的学习使森田渐渐地开始厌倦学习。每天早晨，又哭又闹，不愿去上学。用现在的话说，就是“学校恐惧”。
森田7岁时，祖母去世，其母亲因悲伤过度，曾一度陷入精神恍惚的状态，接着第二年祖父又相继过世。正当家庭连遭不幸时，森田偶尔在日本寺庙里看到了彩色地狱壁画，他感到毛骨悚然。
他看到地狱图中人死后下地狱的惨状，那些可怕的场面在森田幼小的心灵中留下了深深的烙印，一直在他脑海里盘旋，这就是后来森田理论中关于“死的恐怖”一说的来源。
森田自幼就有明显的神经质倾向，他在《我具有神经性脆弱素质》一书中写到：
我12岁时仍患夜尿症；16岁时患头痛病，常常出现心动过速，容易疲劳，总是担心自己的病，是所谓“神经衰弱症状”。
中学五年级时，他在患肠伤寒的恢复期，学习骑自行车，夜间突然发生心动过速；高中和大学初期，他经常神经衰弱，被东京大学内科诊断为神经衰弱和脚气病，经常服药治疗；大学一年级，父母因农忙，两个月忘记了给森田寄生活费，森田误以为是父母不支持他上学，抑郁气氛之下想到了死。
于是放弃一切治疗，彻夜不眠拼命学习。考完试后，取得了料想不到的好成绩，不知什么时候，脚气病和神经衰弱等症状也消失了。
23岁高中三年级时，父母作主，他与表妹久亥结婚。25岁考入东京帝国医科大学。上大学后，森田时常被焦虑及各种病痛所折磨，为了摆脱烦恼，一方面大量地阅读心理学等书籍，一方面接受各种治疗，但效果甚微。
期末来临，他已不能学习和考试。恰逢此时家里没寄生活费，使他陷入绝望的境地。他开始自暴自弃，不再关心自己的身体，拼命看书学习，结果考试成绩非常好，身体的各种病症也减轻了。
从自身的经历中受到启发，森田决心从事精神卫生领域的工作。1904年森田进入东京大学医学院专攻精神疗法。
他对当时认为治疗神经症有效的各种疗法进行实践验证，尝试运用药物治疗、说服疗法、催眠疗法，均未收到预期效果。
最后，他从当时的主要疗法如安静疗法、作业疗法、生活疗法中吸取精华，有机结合，创造了他独特的精神疗法。1924年8月，获得了医学博士学位。
森田正马与森田疗法
森田生前把他独创的心理疗法称为神经症的“特殊疗法”。1938年森田病逝后，他的弟子们将这种疗法命名为“森田疗法”。
“神经症”一词是森田正马基于对神经衰弱的本质的不同看法而提出的。他认为：“神经症”症状纯属主观问题，而非客观产物。它是由患者的疑病素质所引发的精神活动过程中的精神交互作用所致。
疑病素质是神经衰弱、强迫观念症、焦虑发作、各种恐怖症等神经症发病的基础。具有疑病素质的人生存欲望强，希望健康、幸福、努力向上；但内省力也强，常为自己的健康状况、生命安全及精神安宁担心。
他们常把一般人在某些场合可能产生的感觉，如过度用脑时的头昏、紧张时的心悸等，误认为是病而恐惧、紧张。注意力越是集中在这些“症状”上，感觉越敏锐，“症状”也就越严重，形成恶性循环，森田称之为精神交互作用。在其影响下，患者陷入内心冲突状态，形成神经衰弱和发作性神经症。
森田还认为，人的精神活动也存在着一种类似屈肌和伸肌的互相调节的拮抗作用。例如：在某种情况下产生的一种观念、情感和意向，同时也会产生与此相反的观念、情感和意向以调节人的行为。森田称之为精神拮抗作用。
比如：恐惧时常出现的“不要怕”心理；受表扬时反而涌现内疚的感情；出现对某人不敬的念头的同时会想到，这个念头是错误的而加以否定，这个想法说出来会招来不幸而不再想它。这种拮抗作用的存在，可以保证人的精神安定和恒定的安全感。
因此，与自己理性不符合的观念任何正常人都会有的，只是一闪即逝不留痕迹。而有疑病素质且拮抗作用过强的人，这些观念一旦出现，便固执地重复，同时又反复控制，形成拮抗对立。
通过精神交互作用，产生强迫观念症。另外，森田认为，有疑病素质的人是“完美主义者”，他们往往在欲求与现实之间，在“理应如此”和“事已如此”之间形成“思想矛盾”，并力图解决这些现实无法解决的矛盾，对客观现实采取主观强求的态度，促使症状越来越严重。
由此可见，森田疗法关于神经质症状的形成机制可概括为：由于疑病素质的存在，在偶然事件的诱因影响下，通过精神交互作用而形成神经质症状。而造成神经质症状的根本原因则在于，想以主观愿望控制客观事实而引起的精神拮抗作用的加强。
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