患者一旦得悉自己患了癌症，一般会产生很多心理和躯体的反应，其中有积极的，有消极的，可能消极因素更多，并直接影响到早期发现、早期诊断和早期治疗。所以，不管是家属还是患者，都有必要了解癌症病人的心理反应过程，以便克服不利于治疗癌症的情绪发展。
一、癌症病人起初是紧张和焦虑
紧张和焦虑是癌症患者最初的情绪反应。当一个人被诊断为癌症，无疑是当头挨了一棒，顿觉惊恐、恐惧、紧张和焦虑不安。严重的会坐卧不宁，寝食俱废。从心理学的防御机制来看，这一心理过程有利也有弊。当人的生命受到威胁或肉体感到痛苦时，焦虑原本是一种很不错的警告信号，使人对面临的威胁或痛苦作出相应的反应。
可是长期的、严重的焦虑，可造成人的内分泌功能失调，进而破坏其自然防御系统。这时，紧张和焦虑就不再对人的生存起保护作用，相反会成为一种病症，当然也影响到癌症的治疗。
二、癌症病人的心态从否认到认可
很多癌症患者得悉自己患癌症之后，常用否认这一心理过程来应付突然降临的噩耗。否认如同缓冲剂，能把坏消息带来的冲击力缓和下来，使人承受的打击力稍小点，同时也让人心神安宁下来，以便作好心理上和躯体上的应变准备。如果癌症患者不采用否认这一心理过程，一旦经受不住打击，有时会铤而走险，做出不应有的消极行为。否认可使患者得益，但也经常延误病情。
因为有的患者坚持其否认的观点，重复做很多检查，以至于拖延了早期发现、早期诊断和早期治疗的黄金时间。只有当患者从否认的心境中摆脱出来，接受既成的事实，让家属与亲友分担部分感受，才会感到如释重负，并配合医生积极参与各种治疗。
三、癌症病人的委屈和怨恨
委屈和怨恨是癌症患者经过一番否认的斗争后，表现出的激烈情绪反应。这时患者知道自己患癌症的大局已定，不幸的厄运确已降临。想到自己年纪尚轻，却已快走到人生的尽头；想到自己还有很多理想未实现，不少工作还要做；想到父母、妻儿还需要自己的照顾……怎不感到痛苦万分呢？尤其是看见别人龙腾虎跃地工作着，无忧无虑地享尽天伦之乐，而自己却被关在病房里，除了做各种化验检查外，还要没完没了地打针、吃药等，这一切又怎不令人感到委屈、妒嫉、愤怒和怨恨。
无怪乎癌症患者会感觉任何事物都不顺眼，不论碰到大小的事，都会不自主地发脾气。对此，一方面患者应留意控制自己的情绪，免得损伤自己的防御机能；另一方面医务人员和患者的家属要多理解患者。
四、癌症病人的失望和挣扎
当患者与癌症进行一段时间的搏斗，或受到较长时间的折磨，或因疗效不显著而又有病情波动时，经常会感到前途渺茫。加上长期患病，体力衰弱，又牵累亲人，于是不免产生很多内疚、失望、消沉、沮丧和孤单感。很多患者还陷于触景生情的境地：看见居住多年的房子，就想到自己辛辛苦苦建立起来的家庭；看见熟悉的办公桌椅、设备工具等，就充满对过去生活无限的眷念；亲人似乎都含着满眼的泪水，百般地体贴和照顾自己；同事们似乎都以同情和惋惜的心情对待自己。这些似是而非的感觉和情绪交织在一起，使患者时而鼓起勇气同癌症作斗争，时而又在绝望中挣扎。
绝望和挣扎是癌症患者严重的心理反应，因而，解除这种心态是刻不容缓的。
五、癌症病人对死的困扰和接受死亡
部分癌症患者经历上述各种心理反应之后，即受到死神一刻不停的困扰。对待死，人们持有各不相同的态度。有的人感到从此将离开这个美丽的世界，再也见不到自己的亲人，那种生离死别的凄惨情景似乎呈现在眼前：自己一个人孤独地走向死亡，心里充满无限的惆怅、恐慌和悲伤。有的认为自己在生死搏斗中已败下阵来，只有接受死亡，不再挣扎，不再抱任何希望，完全听命于眼前的事实。
也有的人接受了医生、亲友的劝告和安慰，从绝望与沮丧的深渊里爬了出来，重新热爱自己有限的生命，不再怨天尤人、自暴自弃，不再害怕死亡，以平静的心情，接受医生的治疗，期盼获得奇迹般的效果。
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